預防失智 從年輕做起

這篇文章的作者是我父親之前在關渡醫院的醫生，在國內算是失智症的權威，因為罹患癌症退休讓我覺得很惋惜，我從她身上學習到很多失智症的知識；這篇文章給所有關心家人, 也關心自己的好友們…

劉秀枝
陽明大學兼任教授、前台北榮總一般神內科主任

電影「明日的記憶」中49歲的佐伯先生被醫生診斷有老年失智症（阿茲海默症）後，他和太太才聽說要多動腦、動手以預防失智，於是他開始學陶藝，但其實這已經慢了一步。雖然輕度失智患者多動腦或許也可以延緩大腦退化，但最主要是要在沒失智時就開始預防，效果才明顯。

除了極少數的遺傳因素外，阿茲海默症的病因目前仍不清楚，但此疾病所產生的大腦病理變化在一百多年前就已確定，即是大腦皮層中有為數甚多的類澱粉斑，以及許多腦神經細胞中出現神經纖維纏結。

進一步研究發現這些病變遠在病人出現症狀前的三、四十年就開始沉積，數量漸增，且由海馬迴逐漸擴散到顳葉和大腦皮層。當這些病變多到某一程度時，患者就出現失智的症狀。

然而，有些人的大腦雖然已經有了這些病變，且達到阿茲海默症的病理診斷標準了，卻沒有出現失智症狀。最有名的例子是美國的「修女研究」（The Nun Study）中馬提亞修女，她在104歲去世前並沒有失智症狀，但去世後的大腦解剖卻已呈現中度阿茲海默症的病理變化。

這表示馬提亞修女其實已有老年失智症，但因她從年輕時就住在修院，長期從事教育工作，參與修院中許多活動，平常又勤於動腦、動手（編織），貯存了許多知能存款，禁得起疾病的提領，所以腦中雖有病變，但沒出現失智症狀。馬提亞修女等人的例子提供了我們預防阿茲海默症最有效、最健康，也最省錢的方法。

這方法就是多動腦，而且要從年輕開始，不是等到中年、老年或已有症狀才想到，那就有點晚了。動腦包括閱讀、看電影電視、聽廣播演講、訪友聊天、打麻將玩牌，做數獨等等。

如果再加上多運動，多活動，維持豐沛的人際關係，那效果就更好了。

當然，多動腦並非保證我們不會得到阿茲海默症，而是當不幸得到阿茲海默症時，能讓我們不發病，或延後失智症狀的出現。當年紀漸大，能多幾年的沒有失智的日子是很寶貴的。

小辭典：明日的記憶

「即使有一天你的記憶消失，忘了我，我還是會這樣牽著你的手慢慢走。」這句話道盡阿茲海默症病患的絕望和希望，是電影裡想訴說的故事。

小辭典：修女研究The Nun Study

1986年，美國肯塔基大學研究團隊和史南登教授以修女院的678位、75到104歲的修女進行老化與阿茲海默症的研究，有近乎革命性的大發現。過去修女都土葬，未曾有解剖大腦之事，史南登請修女簽死後解剖大腦同意書時，有位修女說：「我們決定作修女時，就是決定不生孩子。捐出大腦研究，算是送給子孫的禮物吧。」

研究分析修女20歲時的自傳，發現比較會表達正面情緒的修女，比較長壽，也比較不易得阿茲海默症。研究認為，智慧、慈悲利他，可以讓人長壽，減緩失智症狀的出現。

【2008/04/21 元氣周報】