經常食用苜蓿芽？小心誘發紅斑性狼瘡?
苜蓿屬豆科植物，自古以來一向用來作為蓄牧業牧草之主要來源，苜蓿芽因為含有豐富的蛋白質、維他命、及礦物質，同時俱有低脂、低熱量、高纖的良好特質，加上近十幾年來健康食品盛行，因而被發掘成為當紅的健康食品，以苜蓿芽為健康食品的風氣始於歐美，不但生菜沙拉裡少不了它，還被夾在三明治或壽司內食用，甚至，巿面上還可買到打成錠，含有苜蓿成份的健康食品。
這股『苜蓿芽風』最近幾年終於也吹到了台灣，就在風行草偃之時，有醫界人士提出了警告之聲：大量食用苜蓿相關食品並不是適於所有的人，尤其是紅斑性狼瘡﹝SLE，system lupus erythematosus﹞之類免疫功能失調的患者更是應該小心，為什麼苜蓿芽會和紅斑性狼瘡扯上關係？紅斑性狼瘡患者及一般大眾又應該怎麼看待苜薈芽這個當紅的健康食品呢？
紅斑性狼瘡是一種發病機轉仍不是很清楚的自體免疫性疾病，目前只知它是因為患者自身的免疫系統功能失常，因而對自身的正常組織產生出自體抗體﹝Auto-antibody﹞，這些自體抗體會破壞患者全身的各種組織器官，形成臨床表現千變萬化，侵犯全身各器官系統的慢性發炎性疾病，典型紅斑性狼瘡患者的臨床症狀包括：俱有特徵的臉部皮疹﹝蝴蝶斑﹞、多發性的復發性關節炎、肌肉酸痛、毛髮掉落、貧血、神經及精神科方面的症狀……，患者的一生多半在反複復發及緩解的過程中度過，紅斑性狼瘡無法痊癒，不過在適當的治療下，患者仍有機會得到較完美的控制，仍有可能擁有良好的生活品質。
苜蓿中含有一種叫作左旋刀豆胺基酸﹝L-canavanine﹞的物質，尤其是它的芽及種子中特多，醫學研究早已發現，左旋刀豆胺基酸會影響猴子的免疫系統功能，因而誘發類似紅斑性狼瘡的症狀，事實上，也早有臨床報告指出，確有紅斑性狼瘡患者因食用含左旋刀豆胺基酸的苜蓿錠而使紅斑性狼瘡的症狀惡化，人體外實驗也發現左旋刀豆胺基酸會使人類的免疫調節細胞的功能失常，這可能就是左旋刀豆胺基酸會誘發紅斑性狼瘡，或使紅斑性狼瘡患者症狀惡化的原因，基於這些理由，醫學專家們因而建議紅斑性狼瘡患者避免食有苜蓿芽及苜蓿製品，尤其不宜將之視為健康食品，拿來長期大量服用。
事實上說來，到目前為止，並沒有大規模的人體試驗直接證實苜蓿製品確實會引發紅斑性狼瘡，或是使紅斑性狼瘡患者的症狀惡化，不過，既然有這麼多的間接證據發現這種懷疑的可能性，我們建議紅斑性狼瘡患者沒有必要性去冒這種可能讓病情惡化的險。
至於對非紅斑性狼瘡患者的一般大眾呢？我的建議是，永遠不要去迷信任何的健康食品，最可靠而且永遠有效的健康飲食原則是：均衡而多樣化的飲食，因為唯有讓飲食多樣化才有機會得到各種營養成份的來源；而均衡的飲食則能避免因長期大量食用某種特定食物，而在體內累積危害健康物質的可能性。
本文作者【張文華診所 張文華醫師】
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